قصة قصيرة: حتى لو سقط كل شيء بعيدًا ، فلن أفعل

في هذه القصة القصيرة الجديدة التي كتبها براندون تايلور ، يحسب كارسون ، المقيم في مدينة آيوا ، حياته الجنسية ، وعنصريته ، والدور الذي يلعبه عشاقنا في حياتنا ، بغض النظر عن مدى قصر فترة وجودهم فيها. رواية تايلور الأولى ، الحياه الحقيقيه ، الآن من كتب Riverhead.

كان كارسون واحدًا وثلاثين عامًا وعملت في قسم المأكولات الجاهزة. لقد صنع الشطائر وأعد الوجبات المطبوخة التي يمكن للناس تناولها أثناء التنقل ، مما يعني سلق أوعية المعكرونة في الخلف أو شواء صدور الدجاج منزوعة العظم والجلد. كانت نوبات عمله طويلة ، لكنها كانت سهلة بما فيه الكفاية ، وكان يتنقل عبر الحاجز البلاستيكي السميك الذي يفصل بين الجزء الأمامي والخلفي من المنزل. في فترات الراحة ، كان يدخن في الزقاق أو يشرب أكوابًا طويلة من المياه الغازية في الفناء. قام بإلقاء أجزاء من الجليد على الطيور أثناء هبوطها ، وشاهدها وهي تتراجع في الطيران.

في بعض الأحيان ، تحدث كارسون إلى تيدي ، الذي تمسك بالغرفة الخلفية ، ويفكك من عبوات بلاستيكية أو يحرك أواني طويلة من الصلصة من أجل بارم الدجاج الجاهز. كان تيدي شغوفًا بفرق البيسبول المحلية ، ويمكنه أن يقرأ من ذاكرته نتائج السنوات العشر الأخيرة من بطولات ولاية البيسبول في المدرسة الثانوية ، ومن ذهب في أي فريق إلى أي مدرسة وما هو سجلهم. كان يعرفهم بالطريقة التي يعرف بها بعض الناس المسارات التي سلكتها الأشياء عبر الكون الأكبر ، وعندما كانوا في الخلف ، قام كارسون بقطع الصناديق المفتوحة وجلس تيدي على دلو منخفض ، وقام بتحميل غسالة الصحون ، اعتقد كارسون أن تيدي اقترب من العبقرية.

عندما كان الطقس سيئًا ، انتظر كارسون المطر في أحد القضبان الموجودة على دواسة النقل ، المليئة دائمًا بالطلاب الجامعيين أو الأشخاص الذين كانوا طلابًا جامعيين مؤخرًا وهم عالقون الآن هنا.

شرب بدويايزر من كوب وجلس في مواجهة الخارج حتى يتمكن من مشاهدة المطر. كانت القضبان دائمًا رطبة ورطبة في الصيف ، وكان الأولاد البيض النحيفون يرتدون قمصانًا وسراويل جينز يجلسون على مقاعد داخل المدخل ، ويفحصون بطاقات الهوية ويلوحون بالناس ، ويتحدثون أحيانًا إلى إخوانهم أو أشخاص يعرفونهم من مناقشة الكيمياء الحيوية أو فصول كلية إدارة الأعمال. في عطلة نهاية الأسبوع ، تم استبدال الأولاد البيض النحيفين برجال بيض خشن ومنمش بصدور سميكة ورؤوس صلعاء. لقد كانوا فعالين وتحركت أصابعهم ببراعة أثناء إحضار المعرفات إلى مصابيحهم النحيفة ، ومقارنة تاريخ الميلاد بالتاريخ الذي تم وضع علامة فيه على ساعديهم في شارب أو تم لصقهم على فخذهم ، للتأكد من أن الشخص كان كبيرًا بما يكفي. في بعض الأحيان ، عندما كان الأولاد الصغار هم المسؤولون ، كانوا يلوحون بأصدقائهم القاصرين الواضح ، أو الفتيات النحيفات البيض ذوات الأرجل السمراء تحت البلوزات الفلاحية المربوطة بالأحزمة والمصنوعة في الفساتين ، يأتون بستراتهم مرفوعة فوق رؤوسهم للدخول إلى الخارج من المطر.

عاد كارسون عدة مرات إلى المنزل مع شخص ما من الحانة ، مثل الفتى الاقتصادي الرائد الذي جعل كارسون يخرج وينتظره خلف أولد كابيتول مول ، في حال رآه أحدهم. ثم ساروا عبر النهر إلى مكان كارسون أعلى التل من المبنى الفني. كانت هناك أيضًا الفتاة التي أخذها إلى المنزل والتي ألقيت في حمامه ، وفقدت المرحاض تمامًا ، وتناثرت في جميع أنحاء البلاط الرخيص ، حتى نزلت داخل الأماكن التي تجعد فيها البلاط وفتح. قام المالك باستبدال معالجة البلاط بالكامل في الأسبوع التالي ، وفرض عليه رسومًا مقابل العمل ولكن ليس الأجزاء ، وتمنى كارسون لو أنه سيضعها بنفسه. كانت هناك فتاة كان يراها نوعًا ما لمدة أسبوعين ، لكن ذلك تلاشى عندما انتقلت إلى كورالفيل في الصيف ، ولم يشعر برغبة في القيادة لاصطحابها إلى مكانه ثم أوصلها مرة أخرى. واعتقد زملاؤها في السكن أنه كان سطحيًا لأنه كان أكبر منها وكانت في الثانية والعشرين. ثم كان هناك الرجل قصير القامة ولكن بجسد صلب ؛ مروا ببعضهم البعض يركضون حول النهر عدة مرات في أحد الأيام ، ثم في تلك الليلة التقوا في الحانة بالصدفة ، وعادوا إلى كارسون. اعتقد كارسون أنه كان لطيفًا ، لطيفًا ، وسهلًا ، وتركه كارسون في المقدمة ، ثم شربوا القهوة ودخنوا ، وبعد أسبوعين ، رأى كارسون عبر إنستغرام أن الرجل قد مات في رحلة عائلية إلى كولورادو ، وهو يتجديف.

قال المنشور إن الجنازة الفعلية كانت خاصة ، لكن كان هناك حفل تذكاري صغير في مدينة آيوا ، وهو ما فاجأ كارسون. لقد افترض أنه أحد هؤلاء الأشخاص الذين جاءوا إلى جامعة أيوا من البلدات والمدن الصغيرة التي تدور حول تلك الزاوية من الولاية أو عبر الحدود في إلينوي. لكن كارسون رأى أن العنوان لم يكن بعيدًا جدًا عن المكان الذي يعيش فيه ، لذلك قرر أن يذهب.

ارتدى قميص بولو للعمل وسراويله الضيقة ، وارتدى الأحذية ذات النعال المتينة التي كان يرتديها منذ الصف الثامن عندما كان لا يزال يؤمن بيسوع المسيح ويذهب إلى الكنيسة. ثم ركب دراجته. كان المنزل أبيض فاتح مع زخارف داكنة ، وله شرفة واسعة وثلاثة طوابق ، وسقف ذو قمة حادة. جلس في شارع ديوي ، على جانب من الطوب ، وشعر كارسون بإطارات دراجته ترتجف وهو يركب فوقها. كان الممر ممتلئًا بالسيارات ، وكان البعض قد أوقف سيارته على العشب. سار كارسون على الرصيف المنحدر واتكأ بدراجته على مقدمة الشرفة. صعد الدرج وألقى نظرة خاطفة من خلال الباب الحاجز.

كان هناك أشخاص يقفون في الردهة. كان الجميع يرتدون قمصانًا بيضاء ناعمة وسراويل سوداء. كانت النساء يرتدين فساتين مهذبة ، بعضها يرتدي أقمشة صيفية ، وبعضها يرتدي نوعًا من خامات خفيفة الوزن وخشنة المظهر. شعر كارسون على الفور بالملابس الداخلية ، ولكن قبل أن يتمكن من المغادرة ، رصدته امرأة من خلال الشاشة. انحنى وفتحت الباب حتى يتمكن من الدخول.

قالت ، المطبخ بهذه الطريقة ، مشيرًا من فوق كتفها والعودة إلى ممر صغير بعيدًا عن البهو.

أوه ، قال كارسون. شكرا؟

ضاقت عيناها الزرقاوان ، ونظرت إليه. متعهدو الطعام الآخرون وصلوا بالفعل. لكنني متأكد من أنه لا بأس في أن تكون قد تأخرت قليلاً.

بدت وكأنها صورة تخرج من المدرسة الثانوية - قميص أبيض لامع ، وسترة سوداء عميقة ، وشعره ضربة صبيانية من النحاس البني ، وابتسامة صغيرة ضيقة - وله لمسة نهائية شديدة اللمعان مثل الطلاء الجديد.

كانت كارسون تدرك حينها ما تعتقده ، وكانت هناك لحظة ربما قال فيها إنه لم يكن متعهدًا للطعام ، على الأقل ليس بالمعنى الذي اعتقدته ، ومتى ربما يكون قد غادر المنزل بعيدًا. كانت هناك لحظة من هذا القبيل ، لكنها مرت بالسرعة التي أتت بها ، وأومأت كارسون برأسها ودارت حولها إلى المنزل الرطب. قام بخفض بصره لتجنب مقابلة عيون الأشخاص الآخرين الذين وقفوا وأيديهم مشدودة بأدب أمامهم أو خلفهم. كان الهواء مليئًا بالعطور ومثبتات الشعر. كولونيا. بخاخ جسم. كانت رائحتها مثل غرفة خلع الملابس بالمدرسة الإعدادية. عندما غادر البهو إلى المنزل ، عند قاعدة الدرج ، نظر إلى ما كانت غرفة الجلوس. داخل إكليل من الزهور البيضاء ومدعوم على حامل ثلاثي خشبي ، كانت هناك صورة ملونة كبيرة للشاب الذي مات.

توقف كارسون عن التنفس للحظة. وأظهرت صورة الشاب أنه أصغر بسنتين مما كان عليه وقت وفاته. بدت وكأنها صورة تخرج من المدرسة الثانوية - قميص أبيض لامع ، وسترة سوداء عميقة ، وشعره ضربة صبيانية من النحاس البني ، وابتسامة صغيرة ضيقة - وله لمسة نهائية شديدة اللمعان مثل الطلاء الجديد.

كان يجلس حول الغرفة عدة أشخاص أكبر سنًا. بدوا وكأنهم يمكن أن يكونوا خالات أو أعمام ، أجداد. بدوا بالية واستقروا على أنفسهم. كان هناك أيضًا شباب ؛ جلس عدد قليل من الأطفال على الأرض ودفعوا هوت ويلز تحت الطاولة.

بالقرب من النافذة عبر الغرفة كان هناك رجل أصلع يرتدي كؤوس من صدفة السلحفاة. من خلال قميصه الأبيض ، كان من الواضح أنه يتمتع بجسم صلب وثابت. سحب الستارة من النافذة وتركها تسقط ، وفي نفس الحركة بسحب يده من الستارة ، وضعها في جيبه. لقد كانت لفتة من هذه النعمة والسيولة التي شعر كارسون أنه يبدأ بها. كان هناك شدّ عند طرف قميصه ، وشعر بدافع الهواء عند القاعدة الرطبة لعموده الفقري ، واستدار لينظر من فوق كتفه.

كانت المرأة من قبل تمسك قميصه بين إصبعين مشدودًا. كان لديها ملح وفلفل مجعد قليلاً ، نوع قصة الشعر التي حصلت عليها بعد أن بلغت الخامسة والأربعين. لقد بدت مثل أي امرأة بيضاء في منتصف العمر مجهولة المصدر تأتي من محل البقالة في أي يوم مع مطالبها ، بوقاحة مرهقة. بدت وكأنها مديرة قسم من نوع ما ، مثل الشخص الذي يشعر بسعادة كبيرة من رفض الطلبات الصغيرة على مبدأ الأمر . كان تعبيرها صامتًا وغاضبًا.

قالت وهي تشدّه بهذه الطريقة. المطبخ من هنا .

سمح كارسون لنفسه أن يتم سحبه وتوجيهه. كان المطبخ كبيرًا ، ورأى كارسون أنه يتضاعف كغرفة طعام. كانت هناك أجهزة من الفولاذ المقاوم للصدأ ورخام أملس مخطّط باللون الرمادي الإردوازي. كانت تنبض بالنشاط بينما كان متعهدو الطعام يقلبون الأشياء على الموقد ويضعون الأشياء في صواني عميقة فضية. على المائدة ، جلس عدد قليل من متعهدات الطعام يفكّون أغلفة السندويشات ويرتبون الأواني الفضية.

نظر متعهدو الطعام لأعلى عندما قامت المرأة بتنظيف حلقها وقالت ، لقد وجدته أمام . تحولت أعينهم إلى كارسون ، وشعر حينها أنه ربما كان يجب أن يقول شيئًا ما ، ولكن بعد ذلك بدا احتمال القيام بذلك محرجًا للغاية وكان يندم بالفعل على الإطلاق. بالكاد كان يعرف الشاب.

لكن رئيس المطاعم قال ، آسف جدًا على المتاعب. أعطيت شعبي تعليمات حول المدخل الجانبي. لن يحدث ذلك مرة أخرى.

أومأت المرأة برأسها بشدة ، وأعطت كارسون نظرة مدببة كما لو كانت تتوقع شيئًا.

قال آسف.

توقفت قليلاً ، لكنها استدارت وعادت إلى الردهة.

من الأفضل ألا تدعها تمسك بك هناك. قال أحد مقدمي الطعام إنني استخدمت الحمام الخطأ وكادت ترفع رأسي. كانت تدور حول سن كارسون ، ثقيلة الضفائر الطويلة الداكنة. كان لديها فجوة وارتداء العدسات اللاصقة الملونة.

قال ، أنا لست متعهدًا للطعام حقًا.

نعلم. قالت المرأة إنها مجنونة ، وضحك كارسون.

لقد جئت للتو لأنني كنت أعرفه نوعًا ما.

الشاب؟

نعم ، الذي مات. كنت أعرفه. وظننت أنني سآتي وأقدم احترامي.

قالت هذا ما الأمر. كان أحد مقدمي الطعام الآخرين طويلًا ورأسه طنين. بدا غاضبًا أو متعبًا أو كليهما. عرف كارسون تلك النظرة. هذا ما شعر به عندما كان يقضي خمس ساعات ولا يزال أمامه أسوأ أجزاء التحول.

يمكنني المساعدة رغم ذلك ، إذا كنتم في حاجة إليها.

ماذا تعرف عن هذه الحياة؟ سألت المرأة فأعجبتها كارسون.

أنا أعمل في محل بقالة. في قسم الأطعمة الجاهزة. أنا أقذف هذا القرف من أجل لقمة العيش.

قالت حسنا. يمكنك الذهاب لجمع الفراغات. وألواح الحمامة الحصان.

قال كارسون: أنت تراهن. التقط مئزرًا من المنضدة بالقرب من تنسيقات الأزهار ولفه حوله. عقد الرباط من الأمام بقوة ، ثم أخذ نفسا عميقا وخرج إلى الردهة. كانت هناك صينية فضية صغيرة على طاولة نهائية ، وكأسان مثبتتان عليها بالفعل. رفعه ، وكان هناك همهمة في ذراعه ، وذاكرة العضلات من ثلاثة فصول صيفية متتالية تعمل في حانة في ولاية كارولينا الشمالية. اتسعت رؤية كارسون ورأى ، كما لو كانت منارات وامضة ، نظارات أخرى متناثرة في جميع أنحاء الغرفة.

تلك الليلة شحذ في ذاكرته. رأى زواياها بطريقة لم يسبق لها مثيل.

جمع الأكواب والأطباق الفارغة ، ووضع مناديل مبللة في جيب المريلة. نمت الصينية ثقيلة قليلا. لقد سمع محادثات ، أجزاء من القصص من حياة الشاب. كان في أوائل العشرينات من عمره ، ومؤخراً بلغ الحادية والعشرين. كانت رحلة العائلة إلى كولورادو للاحتفال بها. في الليلة التي التقى فيها كارسون في الحانة ، كان يخرج للشرب مع أصدقائه من قسم الهندسة. لقد فهمت كارسون ذلك الآن. تلك الليلة شحذ في ذاكرته. رأى زواياها بطريقة لم يسبق لها مثيل.

حمل الصحون إلى المطبخ ووضعها في الحوض ، ثم عاد إلى الغرفة. طاف حول غرفة الجلوس والردهة ، وعاد إلى الوراء ، مارًا تحت الدرج ، حيث كان هناك باب زجاجي يفتح على ما يشبه مكتبًا أو مكتبًا. جلس الرجل من قبل ، من النافذة ، على مكتب يشرب من زجاج بلوري. رأى كارسون يراه ، ورفع الزجاج ثم قام بنفض الغبار قليلاً بأصابعه.

ضغطت كارسون على مزلاج الباب ودخلت. سقط ضجيج التجمع الأكبر على الفور تقريبًا. تم قطعهم بطريقة ما.

قال إنه عازل للصوت. لا أستطيع العمل بطريقة أخرى.

كان للرجل أنف منقار وعينان عسليتان. بدا أنه في أوائل الخمسينيات من عمره. أكتاف عريضة ، ولكن على إطار أنحف بشكل طبيعي. لقد أعطى انطباعًا بأنه كان ذات يوم عضليًا ولكنه أصبح الآن أكثر رشاقة.

هل تريد مني إعادة ملء ذلك؟ سأل كارسون. هز الرجل رأسه.

لا هذا جيد. سأقوم بتمريض هذا لفترة أطول قليلاً.

قال كارسون ، حسنًا ، يبدو وكأنه خطة. كان للحائط خلف المكتب نافذتان عريضتان طويلتان تفتحان على الفناء الخلفي. كان هناك بركة في الأرض وفناء وعلبة. على الحائط بين النوافذ كانت هناك لوحة. كان النمط ثقيلًا وسميكًا نوعًا ما. تعرف كارسون على يسوع والبعض الآخر. كان المشهد مضاءً من الخلف ، ومصابيح أو مصابيح على منضدة. الناس يتناولون العشاء. طرقت كؤوس ، مشهد حقد ، ورجل يحمل صدره للمسيح. كان هناك توتر في الإيماءات ، وإحساس بالثقل يتحول من الجانب الأيسر من اللوحة إلى اليمين. شعرت بالديناميكية. على قيد الحياة. مليئة بالاضطرابات البشرية. استدار الرجل ونظر من فوق كتفه.

قال: آه ، ريبين ، أعاد بقية شرابه. أعتقد أنه سيكون لدي آخر من هؤلاء.

قال كارسون ، سأفهمها على الفور. آسف على خسارتك.

رفع الرجل الزجاج ودرس كارسون التوتر بين ذراعيه ، وأناقته. أخذ كارسون الزجاج ووضعه على الصينية مع آخرين.

قال الرجل شكرا لك. عاد كارسون إلى الصالة وأغلق الباب خلفه. كان ضجيج التجمع أعمق وأعلى عندما عاد إليه. كان باب الحاجز مفتوحًا للسماح بدخول النسيم ، لكن لم يكن هناك دوران ، ولا تيار متقاطع. بدأ متعهدو الطعام في نقل الطعام إلى غرفة الجلوس حيث تم وضع طاولة طويلة وملفوفة بقطعة قماش سوداء. وضع كارسون الأكواب الفارغة في الحوض مرة أخرى ، وسكب سكوتشًا آخر.

قال متعهد الطعام بنظرة غاضبة يا ، خذ هذا. كان يحمل طبق من اللحوم الباردة إلى كارسون.

حسنًا ، حسنًا ، دعني ، آه ، أوه ، قال كارسون عندما أدرك أنه لا توجد طريقة لتناول المشروب وكذلك السندوتشات في غرفة المعيشة. أنا مدين بهذا لشخص ما.

يمكنه الإنتظار. نحن نغرق. قلت إنك ستساعد. لذا.

مد الرجل الطبق بالكامل ، لذا أخذه كارسون ووضع الاسكتلندي في الأسفل. حمل الطبق في الخدمة. أخذ الناس منه السندويشات. عند سؤالهم عما إذا كانوا نباتيين ، إذا كان لديهم جميعًا مايونيز ، إذا كان هناك خيار نباتي ، إذا كان بإمكانه الحصول على واحد ليس ديك رومي ، فسيكون ذلك رائعًا ، نعم ، شكرًا جزيلاً ، هل يمكنك تناول هذه الزيتون. قام شخص ما بضغط قطعة من الزيتون المبلل المغلف بالمناديل المبللة في يد كارسون ووضعها في جيب المئزر الأمامي مع المناديل الأخرى. سلمه الناس شطائر نصف مأكولة ، ومضغوا سيقان الكرفس ، وقطع جزر صغيرة وأطباق مبللة بصلصة الرانش وتغمس بالسبانخ. كان يعتقد ما الفائدة من تناول الطعام إذا لم يكونوا سيأكلونه.

كان أسفل ظهره يعاني من آلام وغارقة في العرق. كانت الغرفة حقا ساخنة للغاية. كان يجب أن يفتح أحدهم نافذة لكن لم يفعل ذلك أحد. ذهب كارسون إلى المطبخ وأنزل رأسه في الحوض العميق للحوض. فتح الماء ، وهو سيل بارد على مؤخرة رقبته ورأسه.

شعرت كارسون بالحزن آنذاك ، ليس للمرة الأولى ، لكن هذا الحزن كان أكثر حرصًا ، وأحلى تقريبًا. في بعض الأحيان ، تجاوز ظلم الحياة ما يمكن أن يأخذه ، ووجد بعض التكوين الجديد الأكثر فظاعة والذي لا يزال يحتوي على القدرة على الصدمة والمفاجأة.

قال الله.

إنه ليس هنا ، هل يمكنني أن آخذ رسالة؟ نظر كارسون لأعلى ، والماء يضرب جانب وجهه. كان الرجل الآخر ، الذي ترك كارسون شرابه.

أوه القرف ، مرحبا ، آسف ، لقد انجرفت في شيء ما. صحح كارسون نفسه ، بحث حوله بحثًا عن منشفة ، شيء يجعله أنيقًا. ضحك الرجل.

لا بأس. توقعت ذلك.

قال أنا آسف جدا. أنا لست حتى متعهد تقديم الطعام.

جعد الرجل جبينه من ذلك ، فليتركه يركب. عرض على كارسون منشفة من المنضدة وقال بضحكة جافة ، أعدك ألا أقول.

نفض كارسون رقبته. شعر بالبرودة والنور. تم مسح أفكاره قليلا. لا بد أن الوقت قد حان لبدء تحوله. نظر من خلال النوافذ إلى الفناء الخلفي. لمح أثاث الفناء. خشب الكرز ، غالي الثمن.

إنه منزل جميل.

أتظن؟ قال الرجل شكرا لك.

هل كان - مثل ، هل كان ابنك؟

توقف الرجل لحظة. رفع كوبًا. هذه المرة كانت مليئة بمكعب ثلج كبير و سائل صافٍ. لقد تحول إلى الجن ، على ما يبدو ، كل رائحة الصنوبر.

ليس ابني. كان تلميذي. كان موهوبًا جدًا. إنها مأساة مروعة.

أوه ، قال كارسون. اعتقدت. نحن سوف.

أراد بعض الأشخاص في البرنامج أن يودعوه ، نوعًا ما بطريقة أكثر خصوصية من النصب التذكاري الآخر.

قال كارسون أرى.

هل كنت تعرفه؟

قال كارسون ليس جيدًا. ربما لا. أردت فقط أن أقدم احترامي.

وينتهي بك الأمر تحمل المشروبات طوال اليوم؟

حسنًا ، هذه قصة مختلفة.

ضحك الرجل قليلا ثم أومأ برأسه. استدار كارسون عند الخصر ورأى حوضًا من الجليد يستريح على الجانب الآخر من المنضدة. غمس فيها وأخذ بعض الثلج المجروش في راحة يده. اعصروها في كومة ولفوها في مناديل. هذا يضغط على جبهته ، على شفتيه ، على خديه. راحة باردة.

كيف أعرفه؟ سأل الرجل ، وألقى كارسون الجليد في الحوض. كانت حواف وجهه مشدودة بالخدر البارد. نازف. نسفه بعيدا بقميصه.

من الأرجاء. لم نكن نعرف بعضنا البعض منذ فترة طويلة. لقد عرفته للتو من طريقي للركض. لم أكن أعرف تخصصه حتى.

قال الرجل العلوم السياسية.

هذا ما تعلمه؟

رقم أنا أعلم الشعر. لقد كان أحد أفضل كتابنا الجامعيين.

واو ، هذا مثير للإعجاب.

قال الرجل إنها ليست كذلك ، ولكن بعد ذلك هز كتفيه وأدار زجاجه. كان الجليد قد ذاب قليلاً وخشخش وهو ينزلق حوله. اعتاد الشعر أن يكون للجميع. كانت السينما في عصرها. تويتر يومها. ال، تيك توك من وقته.

قال كارسون ، لن أعرف أي شيء عن ذلك.

هل أنت طالب هنا؟

قال لا ، ثم دفع بعيدًا عن المنضدة وأسقط المنشفة على الجزيرة المركزية. يجب أن أخرج هذه التنسيقات الزهرية. كانوا يجلسون هنا طوال اليوم ، على ما أعتقد.

هل أساءت إليك؟

رفع كارسون الزهور. كانت صفراء ، عطرة ، ليست لطيفة بل نوعًا من المرارة والنفاذة. نباتي. نظر الرجل كما يفعل الرجال قبل أن يقولوا شيئًا ما سيلومونك عليه لاحقًا لجعلهم يقولون. هز كارسون رأسه بالمقابل وقال ، لا أعتقد أنك يمكن أن تسيء إلي حتى لو أردت ذلك.

ثم حمل الأزهار إلى غرفة الجلوس ووضعها على الطاولة بين طبقين من اللفائف النباتية ، والتي لم يمسها الكثير من الناس على الرغم من أن العديد من الناس سألوه من قبل أين يمكن العثور عليها.

وقف لحظة أو اثنتين ينظر إلى صورة الشاب. لقد كان وسيمًا حقًا. شعرت كارسون بالحزن آنذاك ، ليس للمرة الأولى ، لكن هذا الحزن كان أكثر حرصًا ، وأحلى تقريبًا. في بعض الأحيان ، تجاوز ظلم الحياة ما يمكن أن يأخذه ، ووجد بعض التكوين الجديد الأكثر فظاعة والذي لا يزال يحتوي على القدرة على الصدمة والمفاجأة. استدار من الصورة. كانت الحفلة تنتهي. كان الناس يجدون بتكتم طرقًا لإعفاء أنفسهم من الخروج إلى الشرفة. كانوا جميعًا يحاولون إيجاد طريقة مناسبة للمغادرة.

لم يحسدهم كارسون ، لكنه أيضًا لم يفهمهم تمامًا.

مرحبًا ، هل ترغب في المساعدة في التنظيف؟ قالت المرأة من قبل ، يمكننا قطعك. كانت تمسح الطاولة في المطبخ.

وقف كارسون عند المدخل ممسكًا كأسين من النبيذ مقلوبين من السيقان. لقد فاته بدء نوبته في المتجر. لقد اتصل من الفناء الخلفي ليقول إنه لن يأتي وأنه آسف. قيل له إن الأمر على ما يرام هذه المرة ، لكنه لن يكون التالي ، ويجب أن يكون أكثر جدية وتفكيرًا. شعر كارسون بالسوء ، نوع من الغباء لأنه ينادي بهذه الطريقة ، لكنه لم يكن قادرًا على المغادرة. ليس عندما كان محبوسًا ، وهو يحمل أكوابًا فارغة لزجة بالنبيذ وأحمر الشفاه.

الآن ، اعتبر ما عُرض عليه. قطع من أرباح المساء إذا ساعد في التخلص منها. كانت المرأة تنحني على الطاولة ، وتزيل الفتات وقطع الأخضر. كان مقدمو الطعام الآخرون يقومون بتحميل الشاحنة بأوعية الخدمة. اتضح أن النظارات تخص المنزل ، للرجل. شطفهم كارسون ووضعهم رأسًا على عقب على رف طويل فوق بعض المناشف.

عاد مقدمو الطعام الآخرون عبر الباب الخلفي ، وقاموا بنقل المزيد من القمامة. تحدثوا عن المساء. خططهم. كانوا يذهبون إلى الحانة بعد ذلك. امتد سياج من زهور الكوبية على طول جانب المنزل ، وحمل النسيم الرائحة. كان المطبخ باردًا وخافتًا عند الانتهاء. رائحته مثل منظف الليمون والخزامى.

نزل الرجل على الدرج وسلم لكل منهما ظرفًا. كان بالداخل شيكًا. حيا له متعهدو الطعام وغادروا عبر الباب الخلفي ضاحكين. توقفت المرأة وانتظرت كارسون ، الذي قال إنه سيركب دراجته إلى المنزل ، لكنه شكرهم على الدعوة.

كان تفوح منه رائحة العرق. تؤلم ذراعيه وظهره يؤلمه. امتد من الباب الخلفي. كان عليه أن يتجول في المقدمة ويحضر دراجته. وقف الرجل بالقرب من الجزيرة ويداه في جيوبه. كان الوقت يتأخر في فترة ما بعد الظهر. ضوء أيوا الغني المليء بالحيوية ، المنحدر من خلال الأشجار العالية في الفناء الخلفي ، كل شيء خصب وخضراء ، على قيد الحياة. هبّ نسيم على كل الأوراق ، وتنهد كارسون بداخله.

أشعر بشعور سيء. أنك استغرقت في كل هذا.

أوه ، لا بأس ، لم يكن عليك أن تدفع لي.

أنا ... فعلت ذلك بالتأكيد ، الرجل وهو يضحك. هل يمكنك أن تتخيل؟

قال كارسون ، يمكنني ذلك دون أي حرارة.

درسه الرجل بعد ذلك ، ولم يقل شيئًا سوى قلبه في ذهنه.

قال الرجل ، دعني أشرب لك.

على ما يرام.

ماذا تريد؟

قال كارسون أي شيء. أنا لست دقيق الاختيار. بوضوح.

لماذا من الواضح؟ سأل الرجل. كان قد صعد على كرسي منخفض ، ومد يده بضربة سريعة وذكية من يده في الخزانة. سحب ما بدا وكأنه طقم كوكتيل مطلي بالنحاس.

أعتقد أنني أعني فقط ، لقد بقيت هنا طوال اليوم عندما لم أكن مضطرًا لذلك. سمحت لتلك المرأة أن تصدق أنني كنت متعهدًا للطعام.

هذا صحيح ، لقد فعلت. نظر الرجل إلى كارسون وهو يفكك شاكر ، ثم أدرك أنه لم يحصل على الجليد بعد ، نقر بأصابعه على رأسه. درس كارسون جلده هناك. نظيف ، أصلع بطريقة صحيحة. لا يوجد شعر على الإطلاق ، على الرغم من أن خصلات الشعر الداكن اندلعت من خلال ياقة قميصه المفتوحة الآن. أمسك حوض الثلج أسفل الموزع واضغط عليه بإصبعين على يده اليسرى حتى ينزلق الجليد لأسفل ويهبط ، أول مكعبين باستخدام بينج حاد ، ثم قام بتعديل زاوية دلو الثلج وانزلق الثلج إلى أسفل في صمت تقريبا.

قال فيرماوث. من المهم أن يكون حسن حلوة فيرماوث ، وليست قذرة. يصنعها الناس بمكونات قذرة طوال الوقت ، ثم يقولون ، أوه ، نيجرونيس مثير للاشمئزاز. حسنًا ، نعم ، سيكونون كذلك إذا لم تفعل استثمار '.

عند المنضدة ، حشر الرجل الثلج في شاكر. كان هذا هو الشيء الذي شاهده كارسون يحدث في الأفلام والتلفزيون. لم يسبق له أن تناول كوكتيل في الحانة ، وشعر دائمًا بنوع من التخويف من فكرة ذلك. لا تعرف ماذا تطلب أو كيف تصيغ الطلب. كانت لغة الكوكتيلات عالية وفاخرة ، مليئة بالنقرات والتعديلات الغريبة ، المقاطع الغريبة. كانت مثل لغة الطيور.

لكن الرجل سكب الجن في كأس فضي صغير على الوجهين. ثم شيء ذو رائحة حلوة.

قال فيرماوث. من المهم أن يكون حسن حلوة فيرماوث ، وليست قذرة. يصنعها الناس بمكونات قذرة طوال الوقت ، ثم يقولون ، أوه ، نيجرونيس مثير للاشمئزاز. حسنًا ، نعم ، سيكونون كذلك إذا لم تفعل استثمار . ويقول الناس ، فقط على الجليد ، لكني أحب اهتزازي. بيتي. قواعدي.

أومأ كارسون كما لو كان يفهم. وأضاف الرجل أشياء أخرى إلى شاكر ، مشروب أحمر غني. ثم غلَّقها وهز الإناء النحاسي. تنثني عضلات ساعديه. كانت الحركة شديدة ، وسريعة ، وشاكر غير واضح ، وميض في الضوء المتدفق من نوافذ المطبخ. ارتجف واهتز ، وانزلق الجليد وتعثر وخشخش بالداخل. عندما انتهى ، سكب المشروب في كوبين. كانت زهرية ورغوة قليلاً ، لكنها ناعمة.

مد كارسون يده ، لكن الرجل أوقفه وقال: آه ، آه. ثم التقط شريحتين برتقالية من صحن صغير قريب وعصرهما في كلا المشروبين. ثم قطعوا شريحة لكل منهم على حافة الكوبيه.

الآن ، قال ، اشرب الآن.

رفعت كارسون الكوبيه وارتشف - بارد ، حلو ، لكن مع إحساس خشن ، خام. أدرك الجن. على الرغم من ذلك نزل بسهولة. ناعم. كان هناك اتساق طفيف قليلا. حيث ذهب الجليد إلى الفوضى بالداخل.

قال واو. حمضيات عميقة ومضيئة من السطوع الحمضي. انه امر رائع.

أومأ الرجل بارتياح ، ورفع رأسه. لقد نخبوا الشاب الذي مات موهوبًا ولطيفًا وكريمًا.

قال الرجل اذهب واجلس بجانب المسبح. سوف أنضم إليك.

أخذ كارسون مشروباتهم بالقرب من المسبح بينما صعد الرجل إلى الطابق العلوي. طوى كارسون سرواله. أطلق الألم في زوايا غريبة على ذراعيه وظهره. استقر فيه صلابة. وشعر بالارتياح لجلوسه ، وركل بقدميه في الماء. خرج الرجل لينضم إليه. لقد تحول إلى زوج من الصناديق. استرخاء أكتاف كارسون.

قال الرجل لا أعتقد أنني أعرف اسمك.

كارسون.

حسنًا ، قال ، مرحباً كارسون. تصافحا وضحكوا لأنه كان من السخف أن يفعلوا ذلك فقط في هذا المساء. كانت يدا الرجل خشنة ، صلبة بالقرب من قاعدة الأصابع وعند كعب راحة اليد. لكن النخلة نفسها كانت ناعمة ، مثل درع السلحفاة.

ما اسمك؟

جورج

جورج؟

رقم جورج.

جريج؟

الأحلام سخيفة نوعًا ما ، أليس كذلك؟ ' قال كارسون. في مثل عمري؟

عبس الرجل في وجه كارسون وتمتم بشيء تحت أنفاسه. نظر من فوق المسبح وارتشف من شرابه. كان هناك تهيج حقيقي تحت جلده. وبدا أنه لو مد كارسون مده ، لقفزت شرارة كهربائية طقطقة بينهما.

قال كارسون آسف. جورج.

ما يفعله لك فعل كارسون؟

أنا أعمل في محل البقالة. كان يجب أن أكون هناك الليلة ، في الواقع ، لكنني اتصلت.

هذا لطف كبير منك.

قال نعم. أعني ، أنا سعيد لأنني تلقيت أجرًا. هذا سوف يساعد.

هل تحب ما تفعله؟

لا أعرف شيئًا عن إعجابي به. هذا ليس حقا ما يدور حوله.

ثم ماذا عن ذلك؟

تراجع كارسون وراء شرابه. كان قد توقف عن الركل في البركة ، واستقر الماء حول ساقيه. كان هناك القليل من الأوراق في الزاوية البعيدة من البركة ، وبعض اليعاسيب الميتة. في السماء ، تحول اللون الأزرق الغامق إلى اللون الأسود. كانت رائحة دخان الخشب تتصاعد من النسيم.

أعتقد أن الأمر يتعلق بالبقاء على قيد الحياة. هذا ما سيقوله والدي. البقاء على قيد الحياة. على الجميع العمل ليعيشوا.

نعم ، قال جورج. البقاء على قيد الحياة مهم. لكن ما الذي كنت تحلم به عندما كنت أصغر سنًا؟

وضع كارسون سيارته الكوبيه على الجانب ونظر إلى أشجار الأرز حيث يمكنه رؤية وميض ضوء اليراع في كثير من الأحيان.

هل هذا مهم؟

قال جورج بالتأكيد هذا مهم. شرب وبدا أنه يتذوقه ، وعيناه مغمضتان. ألا يهمك؟ ماذا كانت احلامك؟

الأحلام سخيفة نوعًا ما ، أليس كذلك؟ في مثل عمري؟

ماذا يكون عمرك؟

قال كارسون ، ثلاثون ، ثم ابتسم واحد.

هل حقا؟ انت من هنا هل ذهبت إلى الكلية هنا؟

كانت هذه هي المرة الثانية التي يسأله فيها الرجل هذا. علم كارسون أنه لن يكون قادرًا على الالتفاف حوله.

قال كارسون لم أذهب إلى الكلية. أعني ، لقد حاولت ، لكنها لم تأخذ.

أوه ، قال جورج. هل حقا؟ رائع.

شعرت كارسون بقليل من الخجل حينها. رشف نيجروني. لقد ذهب البرودة منه بالكامل. يمكنه الآن تذوق الجن بالكامل.

أنا آسف - لم أقصد ذلك بهذه الطريقة. يجب أن أبدو مثل الأحمق. وضع جورج يده على صدره. أنا أستاذ. أعتقد أن الكلية هي مركز الكون وأنسى ذلك ... حسنًا ، أنا آسف.

بقيت اللدغة ، لكن كارسون ابتلع بقية Negroni.

قال كارسون ، أردت أن أصبح مهندسًا معماريًا. كنت أرغب في بناء منازل للناس. لقد نشأت في مقطورة. ليس مقطورة حديقة ، ولكن كان لدينا هذا العرض في بعض أراضي الأسرة. كان الصيف حارًا جدًا ، مثل إصدارهم تحذيرات من الحرارة خصيصا للمقطورات. ذهبنا للقيادة. وسنمر بمنازل البيض. هذه المنازل اللعينة الضخمة خارج الغابة. فكرت ، ذات يوم ، سأبني منازل للسود.

قال جورج ، هذا جميل.

الناس البيض يعتقدون أن أي شيء يشفقون عليه جميل.

كان جورج هادئًا بعد لحظة أو اثنتين. ثم وضع سيارته جانبًا وانزلق بالقرب من كارسون. وضع يده على يد كارسون. يمكن أن يشعر كارسون بالحصى من جانب حمام السباحة على ظهر يده وبين أصابعه. رفع جورج ذراعه إلى رقبته ، واستدار كارسون واقترب وجهيهما. كانوا ينظرون في عيون بعضهم البعض. كان الظلام بجوار حمام السباحة ، تحت سقف الفناء ، ثم قبله جورج ، وفصل كارسون شفتيه.

يمكنه تذوق الجن والزيتون من المساء. المايونيز من السندويشات ، والحرارة الكامنة في فم جورج. قبلوا بعض الوقت ، ثم وضع جورج يده على فخذ كارسون.

قال جورج: هذا لطيف. هذا حقا لطيف. لقد كان يومًا صعبًا.

قال كارسون ، أنا سعيد لأنه لطيف.

كيف أعرفه؟ لم تقل أبدا. ليس حقيقيا.

لا أعرف إذا أعرف قال كارسون هي الكلمة الصحيحة. ثم ابتعد قليلا عن جورج. نحن وصلنا.

أومأ جورج برأسه. كنت أعتقد ذلك. أعني ، كنت أظن.

لم يعرف كارسون ما هو مقبول وما هو غير مقبول في تلك اللحظة. إذا كان يجب أن يقول إن الجنس حسن ، أو كان الشاب لطيفا معه. بدا في الحال أنه شخصي للغاية وغير شخصي للغاية بحيث لا يمكن قوله. ولكن كان كل ما كان عليه العمل معه. ندم على القدوم إلى النصب على الإطلاق. ندم على الانتهاء من Negroni.

كان لا يزال هناك القليل من الزبد في الزجاج. القليل من بقايا المخلفات. قام بلف إصبعه حوله من الداخل وشفه.

قال كارسون إن ذلك كان جيدًا جدًا. لقد كان مشروبًا رائعًا.

هل تريد أخرى؟

قال إنه من الأفضل ألا أفعل ذلك. ربما يجب أن أذهب.

كانت يد جورج لا تزال على فخذه بطريقة لم تكن موحية تمامًا ولكنها لم تكن كذلك بدون اقتراح.

يمكنني إعداد العشاء لك.

قال كارسون ، لست مضطرًا لذلك. هذا غير ضروري على الإطلاق.

تعال. سأصنع لك شيئا.

نظر كارسون إلى المنزل. كان الباب مفتوحا. كان المنزل نفسه فارغًا ومظلمًا. لم يشعلوا الأنوار في المطبخ.

هل تعيش هنا وحدك؟

وقف جورج من البركة. انزلق الماء على ساقيه في مسارات حليبية. كان قد ارتدى زوجًا من السراويل القصيرة عندما خرجوا مع مشروباتهم. كانت رائحته مثل الصبار. اعتقد كارسون واقية من الشمس.

قال تعال.

ذهبوا إلى المطبخ. غسلت كارسون الكوبيات الخاصة بهم ، وصنع جورج لهم سلطة مع الخس والطماطم والسبانخ والبصل الأحمر. شاهده كارسون وهو يستخدم السكين وهي تقطع من خلال لحم البصل الكامل والثابت. يشبه كثيرا التفاحة. التقط الحلقات وألقى بها في وعاء خشبي. ثم ، بحركة مثل القيام بخدعة سحرية عن قرب ، أنتج زجاجة من زيت الزيتون وبعض الخل. كان يرش في الوعاء ، ليس كثيرًا ، ويقذف السلطة بملاعق خشبية. كانت الأوراق مغطاة بالكدمات عند الانتهاء ، ورش الملح عليها.

قال كارسون ، لم أرَ أحداً يُملح سلطة من قبل.

لم يكن لديك قط سلطة جيدة ، كان رد جورج غير رسمي ، كما لو كان معتادًا على الناس الذين يشككون في أساليبه. ثم حصل على حصة متواضعة الحجم من البانسيتا. كان في الورق البني المألوف من أطعمة كارسون الجاهزة. قام جورج برفعها بلطف كما لو كان يستعرض شيئًا ثمينًا أو مهمًا. وأخرج منه بلاطات سميكة ، طوى الباقي وأعاده إلى الثلاجة الآمنة.

جاء جورج من ورائه ، وبطنه إلى ظهر كارسون ، ومد يده من حوله لإلقاء فطيرة البانسيتا في المقلاة. أزيز.

قال كارسون لا بد أنك طلبت ذلك الخاص. نحن لا نفعل ذلك عادة بهذه الكثافة.

قال ، أنا أعلم ، وهو ينزلق بسكينه عبر اللحم الدهني ، ويضعه على لوح التقطيع بجوار وعاء السلطة. أطلبه حتى أتمكن من استخدامه لأشياء مختلفة. هل ستقوم بتسخين مقلاة من أجلي؟

أخذ كارسون مقلاة صغيرة من الرف المعلق ووضعها على الموقد. رش القليل من زيت الزيتون فيها ، وانتظر ارتفاع الحرارة ، حتى يومض الزيت. عندما كان الجو حارًا ، قال ، طاهٍ جاهز.

جاء جورج من ورائه ، وبطنه إلى ظهر كارسون ، ومد يده من حوله لإلقاء فطيرة البانسيتا في المقلاة. أزيز. بدا اللحم الوردي الناعم وكأنه شيء قد نحته من الصابون. استراح ذقن الرجل في الشق الرطب بين كتفي كارسون ، وعندما ألقى اللحم في المقلاة ، تنفس بعمق. يمكن أن يشعر كارسون أنفاسه عندما زفير. ثم كانت يده على كارسون على المقلاة ، وقاموا برسمها ذهابًا وإيابًا معًا ، بحيث تتدحرج فطيرة البانسيتا وتتقلب من جميع الجوانب. رائحتها مالحة وغنية. يسيل الفم كارسون.

قال كارسون إن الرائحة رائعة.

قال جورج ، أراهن أنك تعرف المزيد عنها أكثر مما أعرف. قام بخفض الحرارة ، ثم سحب القدر من الموقد. ثم ألقاه في الوعاء وبشر بعضًا من بروم طازج من كتلة خشنة.

تدفقت جميعها في الوعاء ، الذي اهتزه جورج وقلبه ، وكل المحتويات انقلبت على بعضها البعض. ثم قدمهما في أوعية وأكلوا واقفين.

كانت والدتي تكره عندما يأكل الناس وهم واقفون. قال جورج إنها اعتبرت ذلك وقحًا.

في بعض الأحيان ، بعد العمل ، أتناول الطعام ليس فقط واقفًا ولكن مثل ، مباشرة من القدر.

ماذا تأكل؟

المعكرونة ، في الغالب. رامين ، أحيانًا.

قال جورج الكربوهيدرات - أن أكون شابًا مرة أخرى.

تبدو صغيرا في السن. لا يمكنك أن تكون أكثر من خمسة وأربعين.

كانت ضحكة جورج قاسية ومشرقة.

اتمنى!

هل حقا؟ رائع.

أنت الآن تمزح.

قال كارسون وأنت تصطاد.

السلطة كانت جيدة. تباين القوام والنكهات ، على الرغم من انحرافها الحمضي والدهني. لقد أدرك مدى جوعه فقط عندما انتهى من وعاءه وشعر بخيبة أمل عندما رأى قاعها الدهني. أعطاه جورج المزيد من السلطة ، وأكلوا أكثر ، في صمت ، إذن.

شعروا أن المنزل أكبر لأنهم لم يتحدثوا فيه ، ويمكن أن يشعر كارسون أن سياقه يتحول في كل مكان من حولهم ، مما يجعل الافتراضات والإشارات. تذكر اللوحة من المكتب وسأل عنها.

عرف كارسون الكتاب المقدس. لقد كان شيئًا فاجأ الناس عنه. نحتت الأسماء والقصص ممرات من خلاله لا رجعة فيها ودائمة مثل مسارات القطارات الممتدة عبر الغرب الأمريكي الشاسع.

قال جورج إنه من الكتاب المقدس. قال يسوع أن بطرس سوف يخونه. فقال بطرس ، حتى لو سقط كل شيء ، فلن أفعل . إنه بيان على الصمود.

قال كارسون هذا ماثيو.

لا ، أنا بيتر. في القصة.

أعني الآية. إنها تأتي من متى. يروي القصة.

حدق له جورج كما لو كان يشك في كارسون. لكن كارسون عرف تلك القصة. كان يعرف الكتاب المقدس. لقد كان شيئًا فاجأ الناس عنه. أنه يعرف كتب الكتاب المقدس بالطريقة التي عرف بها تيدي مصير الفرق الصغيرة في الغرب الأوسط. نحتت الأسماء والقصص ممرات من خلاله لا رجعة فيها ودائمة مثل مسارات القطارات الممتدة عبر الغرب الأمريكي الشاسع.

قال كارسون إن الأمر لا يتعلق حقًا بالصمود. إنه يشعر ... أنه عالق ، على ما أعتقد. إنها لحظة صراع حقيقي. لأنه تعهد بنفسه أن يؤمن بكلمة يسوع. لاتباعه. وهنا يقول من كلف بحياته أنه سينكره. لا يستطيع أن يفهم ذلك. ليقال ذلك. لكنه تعهد بأن يصدق. لا يعرف ماذا يفعل.

قال جورج ، هذا جميل.

ضحك كارسون.

من قلت كان الفنان؟

ريبين. هل تعرفه؟

لا. أنا لا أعرف أي شيء عن الرسامين.

قال جورج فقط الكتاب المقدس.

أومأ كارسون برأسه ، واضبط الوعاء على المنضدة. وأنا أعلم عن ذلك. لقد تعلمتها في مدرسة الأحد.

هذه صورة جميلة ، كلكم مجتهدون في مدرستكم يوم الأحد.

انا كنت. لقد درست بجد. اعتقدت أنه سيصلحني.

إصلاحك؟

قال كارسون تعال ، كما تعلم. وضع ذراعيه حول عنق جورج. وضع جورج يديه على ظهر وخصر كارسون.

كان لديك مشكلة مع كونك مثلي الجنس؟

من قال أنني مثلي؟ قال كارسون.

ثم ماذا؟

كان لدي مشكلة مع كل شيء بعد ذلك. اعتقدت أن الإيمان سيصلحه. اعتقدت أن الإيمان بسيط. تنقية. مثل الطب.

وماذا وجدت؟ كان جورج يسحب أسفل قميص كارسون. سمح له كارسون. كان المنزل لا يزال دافئًا جدًا بحيث لا يشعر بالراحة فيه. لكن أصابع جورج كانت واثقة ولطيفة ، حيث كانت تتدحرج حول خصره وصدره.

اكتشفت أنه لم يعجبني.

مرير جدا بالنسبة لك؟

قال كارسون إنه حلو جدا.